Wendelstein — die 10 Highlights

Diese Bahn ist ein Stück Technikgeschichte — und sie fährt seit 1912. Deutschlands erste Hochgebirgsbahn. Die Idee gab es schon um 1890, zweimal scheiterte sie am Geld. Erst Otto von Steinbeis, ein Unternehmer mit Weitblick, brachte sie 1908 auf die Schiene — von Brannenburg, vom Inntal. 1910 unterschrieb Prinzregent Luitpold die Konzession, zwei Jahre später fuhr die Bahn.

800 Arbeiter, die meisten aus Italien, Kroatien und Dalmatien, rangen dem Berg die Strecke ab. Jedes Bohrloch von Hand, 35.000 Kilo Sprengstoff. Statt der einfacheren Route wählte man die schwierige an den steilen Felswänden — damit die Bahn auch im Winter sicher blieb. Kurz vor dem Bergbahnhof siehst du das eindrucksvollste Bauwerk: die Hohe Mauer.

Steinbeis dachte voraus: Seine Bahn fuhr elektrisch, gespeist aus einem eigenen Wasserkraftwerk im Tal. Das Raffinierte — die Bremsenergie des talwärts rollenden Zuges treibt den bergauf fahrenden mit an. Halt dich gut fest, es ist steiler, als man von einer Bahn erwartet. Zwei Original-Garnituren von 1912 laufen bis heute, bei Sonderfahrten und im Winter zum Schneeräumen.

Der schnelle Weg nach oben: die Seilbahn von Osterhofen. Sieben Minuten, über 900 Höhenmeter — und das mit einer einzigen Stütze, 75 Meter hoch. Spektakulär wie die Zahnradbahn war ihr Bau nicht, aber sie war nötig geworden: In den 60ern kam die alte Zahnradbahn mit dem Andrang nicht mehr nach. 1969 begann man mit der Großkabinen-Pendelbahn.

Ein Tipp von Leuten, die oft hier oben sind: Schöne-Wetter-Wochenenden besser meiden, dann ist viel los. Unter der Woche, mit einer der ersten Bahnen, gehört der Berg fast dir allein.

Und wenn du Zeit hast, fahr nicht hin und zurück mit derselben Bahn. Mit der Wendelstein-Ringlinie geht es mit der Seilbahn hinauf, mit der Zahnradbahn hinunter ins Inntal — oder umgekehrt — und mit dem Bus zurück. So bekommst du beide Bahnen an einem Tag: die schnelle, moderne und die historische von 1912.

Das Wendelsteinhaus ist kein gewöhnliches Berggasthaus, sondern das älteste ganzjährig bewirtschaftete Unterkunftshaus der Bayerischen Alpen. Dahinter steckt Max Kleiber, Münchner Kunstprofessor. Er kam wegen eines neuen Gipfelkreuzes herauf — und der Berg ließ ihn nicht mehr los. 1881 gründete er den Verein, 1883 wurde das Haus eröffnet. Ohne Bahn: Alles musste heraufgetragen werden.

Übernachten kann man hier oben heute nicht mehr — der Brandschutz lässt es nicht zu. Geblieben ist das, was zählt: ein Platz zum Einkehren mit Aussicht. Die Bergterrasse wurde erweitert — wie so vieles hier oben, behutsam, ohne den Charakter zu verlieren. Im Sommer spielen Musikkapellen aus den umliegenden Gemeinden, manchmal Alphornbläser.

Ein guter Plan: das Haus für den Schluss aufheben. Erst Gipfel, Kircherl, Höhle — und dann hier auf die Terrasse, eine Brotzeit, der Blick in die Berge. Und ein Tipp, den die meisten verpassen: Im Untergeschoss ist die Jahrhundert-Ausstellung, der Eintritt ist frei.

Nur ein paar Schritte vom Wendelsteinhaus liegt der Gacher Blick. Vor dir ein Rundblick, den kaum ein anderer Berg der Region bietet: der Wilde Kaiser, die Spitzen des Rofan, Karwendel, Wetterstein — und dahinter die Zentralalpen mit dem Großglockner. An klaren Tagen reicht der Blick bis zu 200 Kilometer weit.

Ein offenes Wort: Wer schon auf der Zugspitze stand und dann hier steht, findet den Blick vom Wendelstein oft den schöneren. Höher ist nicht automatisch besser.

Das Erstaunlichste ist nicht die Weite, sondern das Alter unter deinen Füßen. Der Fels war vor 230 Millionen Jahren ein Korallenriff, in einem warmen Meer vor der Küste Afrikas. Die Erde faltete die Alpen auf, und den Wendelstein mit. Du stehst auf einem versteinerten Riff, auf 1.838 Metern. Bleib einen Moment länger, als du eigentlich wolltest.

Das kleine Kircherl auf der Schwaigerwand sieht bescheiden aus, trägt aber einen großen Titel: die höchstgelegene geweihte Kirche Deutschlands, seit 1889. Warum die höchste Kirche nicht auf der Zugspitze steht, wusste kaum jemand besser als Peter Zaggl, über viele Jahre der Mesner hier oben und einer der besten Kenner dieser Kirche. Er ist inzwischen verstorben — doch seine Erklärung bleibt: Eine Kirche braucht einen vom Bischof geweihten Altartisch mit einer Reliquie darin. Die Zugspitze hat nur eine Kapelle, keinen geweihten Altar.

Die Entstehung ist eine schöne Geschichte. Die Wirtin hier oben klagte, das Einzige, was ihr fehle, sei, das ganze Jahr nicht zu einem Gottesdienst herunterzukommen. Max Kleiber nahm es sich zu Herzen: „Dann bauen wir hier oben ein Gotteshaus." Sein Verein reichte bis nach Nordamerika. 1889 begann der Bau, 14 Monate später stand die Kirche — Material und Glocken kamen mit Maultieren und Holzkraxen herauf.

Drinnen lohnt der Blick auf die geschnitzte Madonna und die leuchtenden Glasbilder. Und such die Vögel im Baum: Die Art heißt Kleiber — ein kleiner Scherz der Erbauer. Bis heute wird hier getauft, geheiratet und jeden Sommersonntag Gottesdienst gefeiert. Ein Museum ist das nicht.

Gegenüber dem Kircherl führen 82 Stufen hinab in die Wendelsteinhöhle, Deutschlands höchste Schauhöhle. Gleich vorweg, damit du das Richtige erwartest: Das ist keine Tropfsteinhöhle mit glitzernden Formationen. Es ist eine Kluft-Höhle, ein Riss im Fels. Geologisch aber eine Sensation — sie war schon da, bevor es die Alpen gab. Älter als die Berge ringsum. Entdeckt 1864, erstmals erforscht von Max Kleiber.

Was du siehst, ist nur ein winziger Teil. Der ganze Gipfel ist von einem Höhlensystem durchzogen, dessen Ausmaß erst in den letzten Jahren auf Expeditionen entdeckt wurde — Gänge, durch die man sich gerade noch zwängt, fast senkrechte Schächte. Es ist die längste Höhle des Inntals.

Mit einer Führung, etwa beim Höhlenforscher Peter Hofmann, fühlt man sich gut aufgehoben. Allein hindurchzugehen ist eine andere Sache: Es wird schnell unheimlich, und die Engstellen sind für Menschen, die mit geschlossenen Räumen Mühe haben, nicht ohne. Gefährlich ist es nicht. Wer die Überwindung aufbringt, wird belohnt: Am natürlichen Eingang liegen selbst im Sommer noch Schnee und Eis.

Der rot-weiße Mast, der den Gipfel prägt, gehört dem Bayerischen Rundfunk. 63 Meter hoch. Der Mast steht oben, der Großteil der Technik aber im Gebäude darunter, fast 100 Höhenmeter tiefer. Seit 1954 ist das Deutschlands höchster Grundnetzsender und versorgt fast ganz Südbayern mit Fernsehen und Radio.

Und der Berg war ein technisches Labor: Schon drei Jahre vor dem offiziellen Start des Farbfernsehens liefen hier Versuchssendungen. Den Zweikanalton testete man hier von 1970 bis 1974, rund elf Jahre, bevor er bundesweit kam.

Der Reiz liegt im Kontrast: oben das Kircherl von 1889, daneben eine Sternwarte, dazwischen ein Stück Technik, das Millionen Menschen mit Bildern und Tönen versorgt. Kaum ein Gipfel bringt so Verschiedenes auf so engem Raum zusammen. Genau das macht den Wendelstein aus.

Bevor es zurück ins Tal geht, lohnt das Untergeschoss des Wendelsteinhauses: die Jahrhundert-Ausstellung. Eintritt frei — und die meisten laufen vorbei. Schade. Dokumentiert wird hier vor allem der spektakuläre Bau der Zahnradbahn von 1910 bis 1912: eindrucksvolle Fotografien, technische Zeichnungen, altes Werkzeug. Nach der Fahrt herauf bekommen diese Bilder ein anderes Gewicht.

Es läuft auch ein Film über die Geschichte und die Sehenswürdigkeiten des Berges. Der Wendelstein ist über die Jahre immer wieder filmisch begleitet worden — vieles in diesem Audioguide stammt aus den Dreharbeiten zu einem Dokumentarfilm, der mit der Wendelsteinbahn entstand: aus Gesprächen mit dem Mesner, dem Höhlenforscher, den Astronomen. Aus erster Hand, hier oben.

Die Ausstellung ist klein, aber sie verbindet alles, was du heute erlebt hast, und erklärt, warum dieser Berg seit über hundert Jahren Menschen aus aller Welt anzieht.

Die moderne Kuppel am Gipfel ist die Universitätssternwarte der LMU München. Begonnen hat es 1941 mit einem Sonnenobservatorium, anfangs mit militärischem Zweck. Nach dem Krieg gaben die Amerikaner die Station an den bayerischen Staat, der sie der Universität anschloss.

Warum ausgerechnet der Wendelstein? Die Luftströmungen über diesen Gipfel liefern so ruhige, scharfe Bilder wie in Chile oder auf Hawaii — an den besten Standorten der Welt. Seit 2012 steht hier ein Zwei-Meter-Spiegelteleskop, ein gewaltiges Gerät. Gesucht wird nach Planeten um andere Sterne und nach dunkler Materie in der Andromeda-Galaxie.

Durch ein Fenster kannst du einen Blick auf das Teleskop werfen; oft ist der Zugang allerdings abgesperrt, und Astronomie braucht Geduld — mal streikt das Wetter, mal die Technik. Wer aber einmal abends hier oben war, vergisst es nicht: die Stille, und unten das funkelnde Lichtermeer Richtung Inntal und Rosenheim. Dieser Berg hat über all die Zeit nichts von seiner Faszination verloren.